Cos'è la Detection?

Prima di iniziare la ricerca, il cane impara ad associare un determinato odore — chiamato target odor o odore bersaglio — a una conseguenza significativa, come un premio, un gioco o un'attività condivisa con il conduttore.

Durante la ricerca quell'odore è già nascosto nello scenario. Il compito del cane consiste nell'esplorare l'ambiente, riconoscerlo tra molti altri stimoli e arrivare alla sua origine.

La domanda alla quale deve rispondere è apparentemente semplice: «Dov'è questo odore?». Per trovare la risposta, però, non basta avvicinarsi al nascondiglio. Il cane deve distinguere l'odore bersaglio dagli odori dell'ambiente, seguire le informazioni trasportate dall'aria e localizzare con precisione la sorgente.

L'odore non rimane immobile intorno al nascondiglio. Le sue molecole si disperdono nello spazio e vengono trasportate dalle correnti d'aria. Possono salire, scendere, accumularsi contro una parete, passare sotto un mobile, uscire da una fessura oppure essere deviate da un ostacolo.

Per questo il cane può percepire l'odore anche lontano dalla sua origine. Il primo incontro con l'odore gli comunica che il bersaglio è presente, ma non necessariamente dove sia nascosto.

Da quel momento comincia il lavoro di localizzazione: il cane confronta continuamente le informazioni raccolte, cambia direzione, verifica zone differenti e restringe progressivamente l'area fino a raggiungere la sorgente. Quelli che a una persona inesperta possono sembrare deviazioni o ripensamenti sono spesso passaggi fondamentali della ricerca.

Temperatura, vento, ventilazione, umidità, irraggiamento solare, conformazione dello spazio e materiali presenti possono modificare profondamente il modo in cui l'odore si distribuisce. Lo stesso nascondiglio può quindi produrre ricerche molto diverse in momenti o ambienti differenti.

Il lavoro di Detection comprende due momenti collegati ma distinti. Il primo è la ricerca: il cane esplora lo scenario e segue le informazioni olfattive disponibili.

Il secondo è la segnalazione: una volta localizzata la sorgente, il cane comunica al conduttore di averla trovata. Può, per esempio, fermarsi davanti al punto, assumere una determinata posizione, mantenere il naso orientato verso la sorgente oppure proporre un altro comportamento precedentemente insegnato.

Una buona segnalazione deve essere chiara e riconoscibile, ma non sostituisce la ricerca. È il momento conclusivo di un processo più ampio, durante il quale il cane ha raccolto, confrontato e selezionato informazioni.

Anche se è il cane a possedere gli strumenti olfattivi necessari, la Detection è un'attività di binomio.

Il conduttore deve accompagnare la ricerca senza suggerire involontariamente una risposta, garantire al cane l'accesso alle diverse zone dello scenario e imparare a osservare i cambiamenti del suo comportamento. Accelerazioni, rallentamenti, variazioni nella respirazione, movimenti della testa, ritorni su un'area già controllata o improvvisi cambi di direzione possono raccontare molto di ciò che il cane sta percependo.

Condurre non significa indicare dove cercare. Significa creare le condizioni perché il cane possa lavorare, riconoscere quando sta incontrando informazioni importanti e fidarsi delle sue competenze anche quando il percorso seguito non corrisponde alle aspettative umane.

La Detection diventa così anche un esercizio di comunicazione: la persona impara a leggere il cane, mentre il cane scopre che le proprie iniziative e le proprie scelte hanno valore.

Le ricerche possono essere preparate in ambienti molto diversi: file di contenitori, stanze e locali, aree esterne, veicoli, oggetti, strutture oppure scenari composti da più zone.

La difficoltà non dipende soltanto dalle dimensioni dell'area. Un nascondiglio collocato in uno spazio semplice può risultare immediato, mentre la stessa sorgente inserita vicino a correnti d'aria, superfici calde, ostacoli o numerosi odori estranei può richiedere un lavoro molto più complesso.

Anche la quantità di odore, l'altezza del nascondiglio, il tempo trascorso dal suo posizionamento e l'eventuale presenza di più sorgenti contribuiscono a cambiare la ricerca.

La Detection può essere proposta come attività ludica, percorso educativo, disciplina sportiva oppure lavoro specialistico. I principi di base restano simili, mentre cambiano gli odori utilizzati, le procedure, il livello di precisione richiesto e le finalità.

Può coinvolgere cani molto diversi per età, razza e caratteristiche fisiche. L'impostazione deve però essere adattata al singolo soggetto: alle sue motivazioni, alle competenze già acquisite, alla capacità di muoversi nello spazio e al suo modo personale di affrontare un problema.

All'inizio le ricerche devono permettere al cane di comprendere il gioco e avere successo. In seguito è possibile introdurre gradualmente scenari più grandi, nascondigli meno accessibili, maggiori distrazioni e condizioni ambientali più complesse.

Questa progressione trasforma un semplice esercizio di ricerca in un'attività capace di sviluppare autonomia, concentrazione, capacità di scelta e collaborazione.

La Detection è diversa dal Mantrailing. Nel Mantrailing il riferimento è l'odore individuale di una persona e il cane deve ricostruirne e seguirne il percorso fino a raggiungerla. La domanda è quindi simile a: «Dove è passata e dove si trova questa persona?».

Nella Detection, invece, il cane cerca una sorgente appartenente a una determinata categoria odorosa, indipendentemente dal percorso compiuto da chi l'ha nascosta. La domanda è: «Dove si trova questo specifico odore?».

In entrambe le attività il naso del cane è protagonista, ma il problema da risolvere, il modo in cui l'odore è presente nell'ambiente e le strategie necessarie per arrivare alla soluzione sono profondamente differenti.